Donde el Pingüino Rodríguez

Tokyo está bajo sitio. Puede ser que aquí no haya palomas, lo que de seguro que le brindará satisfacción a más de una de las personas que tarde mal y nunca revisan este blog (lo hacen más o menos con la misma regularidad con la que yo lo actualizo), pero eso no significa que estemos libre de este tipo de pestes.

De hecho, se podría decir que los pájaros de Tokyo son peores. No tenemos palomas, pero tenemos cuervos.

Como pueden ver, los cuervos en Tokyo son infinitamente más abacanados que las palomas. Para eso no hace falta más que ver uno. Y la verdad es que son bastante intimidantes: no hay nada tan aterrador como ver a uno de esos energúmenos volando hacia ti con serias intenciones de sacarte un ojo. Como si fueras su padre.

Bueno, quizás sí haya algo: ver a dos.

Y yo lo sé porque me tocó.

Verán, esta es la época de reproducción de los cuervos, por lo que estas criaturitas de Dios, que de entrada son bastante territoriales, se ponen más territoriales. Y como la población de cuervos en Tokyo está en explosión desde hace algunos años (se estima que ahora debe de andar por ahí por 30.000 hijos sacaojos), las probabilidades de que te toque un nido de cuervos sobre el estacionamiento de la bicicleta son bastante altas. Y créanme que gente pasando todo el día por debajo del nido de una pareja de cuervos es razón suficiente para declararle la guerra a la humanidad.

De todas maneras, la guerra no es una sin reglas: no te atacan si los miras. Eso, mis queridos lectores, significa que en efecto, lo de arriba es mentira: la verdad es que nunca vas a ver al cuervo volando hacia ti. Pero aquí entre nos, preferiría verlo, porque que te llegue un cuervazo en la nuca no es algo agradable¹.

Con eso, bastaría, me imagino que se imaginan, con mirarlos constantemente. Y en efecto esto es así: mientras los miras, sólo vas a tener que enfrentarte con un cuervo muy enojado, frente a ti, gritándote insultos en cuervo y quebrando ramas y picando la corteza de los árboles con su pico como diciendo “ESTE ES TU DEDO, MALDITO!! Y ESTE… ESTE ES.. ESTE ES TU CUELLO!!! MIRA COMO SE QUIEBRA!!!!. Miel sobre hojuelas.

El problema empieza cuando uno se acuerda de que, como en la mayoría de las cosas que involucran apareamiento, se necesita un par. Y eso se traduce en otro maldito cuervo sacaojos que te ataca por la nuca mientras tratas de mantener contacto visual con el otro. Puro carrete.

Ahora, como esperarán, esto significa que la cantidad de ataques a la gente aumenta, y de vez en cuando esos han terminado en sangre (humana). Y como la sangre llama a la sangre, las municipalidades de Tokyo tienen equipos de exterminadores que salen al campo de batalla cuando los ataques de los cuervos a las personas se convierten en una amenaza. Y eso fue lo que pasó con mis amabilísimos vecinos: les pasaron máquina.

Esos son los exterminadores, luego de una jornada más de trabajo, listos para ir a poner sus cabezas sobre sus almohadas y dormir sueños placenteros, a pesar de ser sólo un engranaje más en esta guerra que recién comienza.

¿Por qué lo sé? Porque esa manga de cuervos se junta desde ese día sobre ese edificio, justo al lado del mío, planeando el fin de la raza humana. Quizás lo único que hace falta es que un millón de cuervos sueñen al mismo tiempo el mismo sueño. Con 30.000, sólo les faltan 970.000. Quizás por eso se aparean con tanto ahínco.

¡Hasta la próxima!

Update: ¿vieron esto? ¡Pavor! Hay que admitirlo: pueden ser unos pajarracos aterradores, pero son definitivamente dignos adversarios. ¡Me quito el sombrero!

1. No, a mí no me llegó ninguno; pero no fue porque los cuervos no trataran. Además, conozco a varias personas a las que sí les llegaron varios. [volver]

¡Es la hora!

Cuando ya ha pasado algo más de un mes desde que llegué al primer mundo, y luego de haber logrado sobreponerme a algunos traspiés sin los cuales habría logrado hacer esto antes es la hora de ponerme al día. Es difícil escribir esto cuando ya ha pasado tanto tiempo, pero haré lo posible. Sobre todo porque no tengo a nadie más a quién culpar que a mí mismo.

La llegada a Japón esta vez fue completamente diferente de la anterior. De partida, es simplemente vergonzoso lo mucho mejor que es mi japonés esta vez (que habla más mal de mi japonés la vez anterior que bien de mi japonés ahora). A veces todavía se me olvida, pero de vez en cuando, cuando tengo que hacer algo que en algún lugar de mi cabeza está registrado como algo difícil, como algo que la vez pasada me dejó completamente colgado, me doy cuenta de que es algo completamente trivial y me río un poco de lo fácil que eran mis retos y de lo mucho que he avanzado.

Y lo mejor de todo es que cuando más siento este avance es cuando me comparo con cómo era hace apenas un mes y tanto, cuando llegué. ¡Es francamente ridículo cómo se aprenden idiomas estando en el país en donde se hablan!

Ahora bien, esto no ha salido gratis. La verdad es que es lo mínimo que se podría esperar considerando que lo único que hago en la vida y lo único que haré por seis meses es aprender japonés (y me pagan por ello!). Pero creo que me adelanto. Vamos con calma:

En este momento, me encuentro estudiando en Japón como estudiante de investigación de la Universidad de Estudios Extranjeros de Tokyo (TUFS, o 東京外大) y, como parte obligatoria del programa (por lo menos para la mayoría de los estudiantes) tengo que pasar por un programa de seis meses de clases intensivas de japonés. En este momento, tengo inscritos ocho cursos, de los cuales siete son en japonés y de japonés, y uno es en japonés/inglés sobre japón. Los cursos de japonés que tengo son: un curso integrado cinco veces a la semana (総合); un curso de kanji una vez a la semana (漢字); un curso especial de gramática que ofrecen para la gente de mi nivel (文法); y cuatro cursos centrados cada uno en las típicas cuatro áreas de este tipo de programas, cada uno una vez a la semana: audición, lectura, habla y redacción (聴解, 読解, 口頭表現 y 文章表現 respectivamente).

La universidad es bonita, con harto verde, espacios abiertos, canchas, etc. Los edificios no son ninguna maravilla, pero son funcionales y no se caen a pedazos (lo que es una muy buena cosa) y están todo lo bien equipados que podría esperar de una universidad aquí. Además, tratándose de una universidad pública enfocada principalmente (únicamente?) al estudio de idiomas extranjeros, es el lugar en donde tengo que estar. Pueden verla aquí. La flecha apunta al edificio donde tengo clases: el Centro de Educación de Idioma Japonés para Estudiantes de Intercambio (留学生日本語教育センター).

Fuera de eso, estoy viviendo en una residencia de la JASSO, una agencia japonesa de apoyo a estudiantes extranjeros, que queda como a una hora en tren, 40 minutos en bicicleta de la universidad. La estación que me queda más cerca es una estación chiquitita en donde sólo paran los trenes locales, pero las estaciones que hay hacia ambos lados son algo más grandes y tienen más servicios y cosas interesantes (y una de ellas queda sólo un poco más lejos, lo que quiere decir que también se puede ir en bicicleta y así uno se ahorra el estrés de tener que agarrar el último tren. El barrio es bueno, pero tiene ese gran problema: está mal conectado. Ir a la universidad es un pique, y también lo es ir a prácticamente cualquier lado porque para todas partes hay que hacer combinaciones en estaciones que quedan relativamente lejos.

Fuera de eso, las piezas son más caras que en la residencia en la que estaba la vez pasada, pero eso no significa para nada que sean caras. Mi pieza tiene alrededor de 15m² y cuesta como ¥35.000 al mes incluyendo agua y electricidad. A eso hay que sumarle internet, teléfono y el seguro de salud, y es de esperar que el coste por mes del asunto sea de alrededor de ¥40.000.

Como pueden ver, la pieza no es demasiado chica para lo que necesito. De hecho, se siente algo más grande que la pieza de la vez pasada porque tiene menos cosas dentro: si la de antes tenía cocina y baño con ducha además de todo lo que esta tiene ahora, en esta ocasión la cocina y la ducha es compartida (aunque tengo un baño con todo lo demás para mí, que es también bastante espacioso).

Las duchas son un problema muy menor, más que nada por la molestia que significa tener que pasar por un cambio de ropa extra entre la cama y la ducha (si es que no quieres pasearte en pijama – o peor – por los pasillos de la residencia), pero fuera de eso no tienen ninguna novedad: buena presión de agua, se calienta al tiro, todo ok (conozco gente que vive por ahí por Santiago hacia el norte que no puede decir lo mismo de su ducha, verdad? Ustedes saben quienes son!). Lo que realmente no me gusta nada es la cocina. No es tanto el tener que compartirla sino el hecho de que, como es compartida, nadie la cuida. Y estamos hablando de una cocina que lleva generaciones siendo descuidada por generaciones también de usuarios, cada uno de los cuales no puede quedarse por más de dos años en la misma residencia, disminuyendo aún más la responsabilidad por la limpieza del asunto.

De todos modos, aunque he pensado en empezar abuscar alternativas para mudarme a algún otro lado, decidí que por lo menos por los primeros 6 meses me quedo aquí donde estoy. El lugar puede tener todas las desventajas que uno pueda encontrarle, pero la verdad de las cosas es que tiene algo que no se puede encontrar en ningún otro lado: tiene a los amigos que me he hecho aquí.

Eso es todo por hoy. En la última foto faltan algunas personas que forman parte del grupo que considero mis amigos cercanos, pero me sirve también para introducir el tema del próximo posteo (que vendrá quién sabe cuándo!): hoy fue el último dia del Festival de Asakusa (浅草祭り) y ayer fuimos en grupo a darnos una vuelta y mirar. La foto la sacamos frente a la puerta principal del templo más carácterístico del barrio: la Puerta del Trueno (kaminarimon, 雷門) en el Sensou-ji (浅草寺). Las fotos de eso vienen luego!

Hasta entonces!

Ya muchachos. Se armó.

No he posteado aquí en una buena punta de meses (meses ya!? qué espanto…) y ahora tengo noticias de sobra, así que aquí va, como un parche curita: el viaje a Japón no sólo marcha sobre ruedas, sino que ahora ya es mucho más que un plan. Es una realidad: me voy de Chile el miércoles (SHOCK!).

Así es! Aunque parezca mentira, dos años y ocho meses después de partir por primera vez a Japón me las arreglo para volver a encontrarme en el mismo lugar (proverbialmente hablando) y con las maletas hechas (idem) para partir en una nueva aventura, esta vez por el doble de tiempo, y con objetivos muy diferentes.

Pero vamos por partes. No todos se han enterado de los pormenores del asunto, y es mejor que quede un registro para que todo ande más fácil.

Lo último que posteé al respecto de mi postulación a Japón fue en julio del año pasado, cuando me contactaron para decirme que había pasado la prueba de idiomas y me citaban para una entrevista¹. La entrevista resultó ser una situación bastante intimidante. Era en la embajada misma, con dos representantes de la embajada, dos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile y dos de la asociación de ex-becarios del MEXT, Monbu-Chile. Y por supuesto, era trilingüe. Doble glup.

Afortunadamente, con todo lo que se habían demorado entre mi postulación en la AGCI y la llamada de la embajada, los resultados de esta etapa estuvieron casi de inmediato y pude empezar a ponerme en contacto con las universidades que me interesaban en Japón.

Sin embargo, la postulación con las universidades no resultó ser miel sobre hojuelas, como durante un minuto esperé. La mayoría de los profesores que me interesaban estaban en otra, algunos se estaban cambiando de institución, otros no respondían… Así pasó la mayor parte del tiempo del que contaba (que, a todo esto, la embajada nunca me dijo exactamente cuánto era… de vez en cuando se contactaban conmigo para decirme que me apurara, pero no me decían cuánto tiempo tenía ni cuánto faltaba exactamente para la fecha tope, lo que no reducía precisamente el estrés). Finalmente, cuando casi tiraba la esponja, me contacté con un profesor de la Universidad de Tokyo de Lenguas Extranjeras, KAWAKAMI Shigenobu, que si bien no se dedicaba precisamente al área de mi interés, sí me dijo que estaba dispuesto a firmar lo que fuera necesario para que pudiera irme a Japón. En cierto modo, fue una manera medio inesperada de recibir un “de ahí vimo’ cómo li’acimo” sobre la investigación con la que postulé. Yo acepté feliz.

Dicho y hecho, recibida la carta de aceptación y gastada ya la plata de incontables envíos por correo de papeles por errores tanto de parte de la embajada como míos (no quiero ni pensar en ello), todo estuvo listo y volví a un enormemente largo período de inactividad e incertidumbre. Corría agosto de 2008. La única vez que logré cambiar esa situación fue una vez que llamé a mediados de enero para preguntar en qué iba la postulación y me dijeron que estaba en el momento en el que tenía que ser muy paciente. La raja.

En fin. Finalmente, a principios de marzo (yo sabía que teníá que estar allá en abril) recibí un mail que decía que todo estaba bien, que partía en un mes y que tenía reunión de orientación el 27 de marzo. El día del concierto de Radiohead!! Eventualmente la fecha de la reunión se cambió (ya fue, más de eso más abajo), pero igual me asusté al principio.

Y así la vida. Empezó nuevo período de actividad y en un par de días ya tenía itinerario de avión (me voy por Los Angeles), pasaje, visa japonesa, pasaporte nuevo (el mío vencía mientras yo estaba allá, así que más vale prevenir que curar), licencia de conductor internacional por si las moscas (en verdad esa no la saco todavía, pero tengo todo listo para hacerlo), dirección y todo un set de nuevas aprensiones, con cantidades de amigos de los que despedirse incluidas.

La reunión estuvo buena, pero la verdad es que más que para conocer de vista a los demás postulantes (que para ser sinceros no espero ver durante mi estadía en Japón) y sacarle un patache nipónico a la embajada, no sirvió para mucho más. Los consejos que dieron y las pistas y demases no me eran novedad, y la verdad es que a veces no tenían mucho que ver con mi experiencia ni con el tipo de cosas en que yo me fijaba en Japón². Y ahora, finalmente, el vuelo es inminente.

Ya casi no falta nada!

1. Quizás no debería haberme enterado, pero en algún momento me encontré en la embajada mientras uno de los postulantes que no había quedado se quejaba de su situación. En respuesta a sus alegatos, los de la embajada le dijeron que este año había habido postulaciones muy buenas, muy por sobre lo normal de años comunes y corrientes. Que en un año normal, es muy probable que con una postulación como la de él, él habría quedado. “Pero este año”, continuó diciendo la fuente cuya identidad permanecerá reservada, “este año hubo resultados muy buenos, sobre todo en la prueba de idioma. Como el de este joven de aquí”, dijo apuntándome. Silencio incómodo, mientras yo, que no estaba realmente escuchando la conversación, me vi convertido en el centro de atención del par de postulantes que se encontraban en la pieza. Presionado por la situación, no se me ocurrió nada mejor que agradecer el cumplido y seguir en lo mío. Incómodo! [volver]
2. Memorable fue alguien que dijo que “[uno] no [va] a Japón a leer de ciencia, eso lo puede uno hacer por internet o en una biblioteca. Ustedes van a Japón a abrir sus corazones, a agrandar sus almas y dejar que sus espíritus vuelen por el aire” o algo por el estilo (pueden imaginar que dejé de escuchar en “corazones”). Yo, personalmente, no sé qué se fumó él, pero entre tanta cultura milenaria yo creo que voy a mantener mi alma con toque de queda. Si no, quién sabe para dónde me parte volando y me deja como un desalmado, de esos que aparecen en las noticias comiéndose a sus familias. Puaj. [volver]